银行保函，也被称为银行担保、保函、担保函等，是指银行作为第三方机构，在受益人要求下，为其客户提供信用担保承诺的一种金融工具。银行保函可以有效地保障交易各方的权益，降低各方之间的风险。
根据主体和使用范围的不同，银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于担保投标人在中标后能够履行对投标文件的承诺，而履约保函则用于确保合同当事人按照合同规定履行各项义务。
国内与国际保函在具体形式和操作方式上存在一些差异。国内保函一般采用线下办理，较为灵活，通常由受益人直接到发保行办理。而国际保函则需要通过国际结算银行间爱思系统办理，程序较为复杂。
银行保函具有信用性强、灵活性高、可替代性强等优点。它广泛应用于建筑工程、国际贸易、投融资、土地开发等领域，为交易各方提供了一定的安全保障。
尽管银行保函和信用证都属于银行提供的担保形式，但两者在性质、目的和使用方式上存在差异。保函是针对特定交易而提供的担保服务，而信用证则主要用于国际贸易中支付货款和解决付款问题。
虽然银行保函作为一种信用工具，可以有效降低交易风险，但仍然存在着一些潜在的风险。比如，利用保函进行欺诈行为、违约情况发生等。因此，在使用银行保函时，各方需要谨慎选择合作银行，并严格遵循相关合同规定。
为了获得银行保函，客户需按照一定的程序进行申请和办理。首先是提供相关资料和合同文件，然后提交申请，并缴纳相应的费用。银行在确认申请资料无误后，将会发放保函给受益人或直接寄送至指定地点。
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