履约保证是指一方为了保障另一方履行合同义务，向第三方提供担保。而履约保函则是承诺方委托银行或保险公司出具的保函文件，确认其有能力履行合同义务。
履约保证是一种法律行为，具有法律约束力，并且乙方无条件地承担全部违约责任。而履约保函则是一种有条件的金融工具，其信用性来源于出具机构（如银行或保险公司）的信用背书。
履约保证一般由合同的当事人之一提供，既可以是买方也可以是卖方。然而，履约保函通常是由承诺方委托银行或保险公司出具，以展示其履行合同义务的信用。
履约保证的作用是确保合同的履行，一方未能履行时其他合同方可以要求保证人履行。而履约保函的作用则是增加受益人对承诺方信用的信任，并在违约情况下提供救济。
在没有触发保证责任的情况下，履约保证应当在合同履行结束后退还给保证人。相反，履约保函不会立即退还，通常需要等待保函到期或达到解除条件之后方可退还。
履约保证适用于各类交易和合同，尤其常见于建筑工程、货物贸易以及金融业务等领域。而履约保函主要适用于国际贸易和大型项目的履约担保。
在选择履约保证或履约保函时，应考虑合同金额、合同性质、交易对象、合同期限、国家法律等因素。同时还需要审慎考虑经济成本、信用风险和主体之间的关系等因素。
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