履约保函（Performance Bond）是国际贸易中常用的一种保证方式。它是由买方（甲方）向卖方（乙方）出具的，承诺在合同履行过程中，确保买方可以获得某种特定形式的担保。履约保函主要是为了弥补因卖方无法履行合约所导致的潜在损失。
按照使用范围和目的不同，履约保函可分为两类：投标保函和履约保函。投标保函通常是在投标过程中提供给招标方，表明投标方会履行投标书上的承诺，而履约保函则是在合同签订后，为确保卖方能够按照合同规定交付货物或履行服务，提供给买方的。
投标保函在各类招投标活动中广泛应用。招标方经常要求潜在投标者提供投标保函作为报名条件之一。投标保函表明投标方具备必要的财务实力和能力来履行合同，从而增加了招标方对投标方的信任度。如果投标方未获得招标方选定的合同，则该保函将被解除。
履约保函在国际贸易中非常常见。买卖双方在签订正式合同之前，通常会达成一项意向协议，并要求卖方提供履约保函，以确保卖方能够按照合同约定的方式交付货物或履行服务。当卖方完成合同的所有义务后，履约保函即可解除。
尽管履约保函和信用证在功能上有一些相似之处，但两者是有区别的。履约保函主要是为了确保卖方能够按照合同约定履行义务，而信用证是为了确保买方可以获得货物或服务。此外，履约保函的解除和支付通常需要借助法律程序进行，而信用证则可以通过银行的付款手续来解除。
当买卖双方考虑使用履约保函作为交易担保方式时，有几个重要的注意事项需要牢记。首先，双方应明确保函的金额、有效期和任何特殊条件。其次，合同的陈述和保证应与保函一致，以避免产生任何争议。最后，买卖双方应详细了解履约保函的限制和义务，以及在违约情况下的索赔程序。
履约保函是一种重要的贸易工具，可在国际贸易中提供额外的信任保障。通过理解不同类型的履约保函，并遵守相关的注意事项，买卖双方可以更好地利用履约保函来促进交易顺利进行。
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