履约保函又称履约担保函，是指在合同签订过程中，为确保合同当事人能够按照合同约定履行各自义务，一方向另一方提供的保证书。通常由保证人（发出保函的一方）向受益人（收到保函的一方）发出。履约保函是一种重要的保险工具，有助于降低合作风险，增加交易安全性。
履约保函通常由银行或保险公司开立，并以保函的形式提供给受益人。保函中包含了保证人对受益人的支付责任，同时也承诺在合同履行中遵守所有约定的义务。根据具体需求，履约保函可以分为不可撤销和可撤销两种形式。
履约保函一般是为特定合同而设立的，其有效期通常与合同履行期限相一致。在合同期限内，履约保函是可以存定期的，即在规定时间内确保受益人能够按照合同约定获得所需的支付或履约保障。一旦合同期满，保函的责任也会相应解除。
履约保函对于双方当事人来说都具有重要意义。对于受益人而言，履约保函可以提供实质性的保障，确保自身权益得到维护。对于发出履约保函的保证人而言，这也是一种增加信誉和信任度的方式，为日后的合作关系打下良好的基础。
申请和办理履约保函通常需要双方当事人共同配合完成。首先，发出保函的一方（保证人）需要向银行或保险公司递交申请，提供相关合同和资料。之后，经过审核和评估，保函被开立并送达给受益人。整个流程中，及时沟通和合作非常重要。
在使用履约保函时，需要双方当事人特别注意以下事项。首先，保证人在发出保函前应充分了解合同内容和风险，确保自身能够承担相应责任。其次，受益人在收到保函后应仔细核对内容和有效期限，必要时可以咨询专业人士进行确认。
通过使用履约保函，双方当事人可以增加信任和合作的基础，降低交易风险。它具有灵活性和可靠性，并且适用于各种类型的合同。在合同签订前，双方应充分考虑履约保函的必要性，并根据实际情况选择合适的形式和保函金额。
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