信用证（Letter of Credit，简称L/C）是国际贸易中常用的支付方式之一，是由进口商的银行向出口商出具的一种承诺书，保证出口商按照合同规定履行其义务后，即可向其支付款项。
信用证在国际贸易中有很大的作用。首先，信用证可以提供双方交易的保障，使得买卖双方都能够安心进行交易。其次，信用证可以解决货款支付的问题，从而避免了付款风险。最后，信用证还可以促进国际贸易的发展，扩大贸易规模。
根据不同的要求和用途，信用证可以分为跟单信用证、备用信用证、转让信用证等。跟单信用证是最常见的一种，指的是当出口商完成了相应的交付文件并符合信用证条款时，买方的银行会对其进行付款。备用信用证主要用于应对买方不能履约的情况。转让信用证则是允许进口商将信用证的一部分或全部转让给第三方。
履约保函（Performance Bond）是指在合同中，买方要求卖方按照合同规定进行交付，并要求卖方提供履约保函作为保证。履约保函的主要目的是确保卖方能够按照合同规定交货并履行相应义务。
通常情况下，履约保函的流程如下：
1. 购买商和销售商签署合同
2. 购买商要求销售商提供履约保函
3. 销售商向自己的银行申请履约保函
4. 银行审核并发放履约保函
5. 销售商将履约保函提交给购买商
6. 销售商根据合同履行义务
7. 如果销售商未能按时交付商品或履行义务，购买商可以向银行申请索赔。
履约保函对于双方都非常重要。对于购买商来说，履约保函可以确保供应商按时交付商品，从而避免了生产和销售的延误。对于销售商来说，履约保函可以提高买方对其的信任度，增加合作的机会。
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