履约保函，即Performance Bond，是一种被广泛应用于商业合作的风险防范工具。它通常由银行或其他金融机构为合同双方签发，以确保合同的履行。
履约保函可以为供应商和承包商提供双重保护。对于资金使用方而言，履约保函说明了供应商愿意承担因合同违约造成的损失，并且银行的信用背书增加了合同的可靠性。对于供应商来说，履约保函则允许他们在交付货物或完成服务之前，得到一定的支付保证。
履约保函与其他担保方式相比，具有以下特点：1. 银行开立：只有金融机构才能发行，其信誉和实力保证了合同履行的可靠性；2. 独立性：履约保函与主合同之间是独立的，即使主合同存在纠纷，也不会影响履约保函的有效性；3. 强制执行力：一旦履约保函生效，受益人可以通过法律手段迅速获得赔偿。
除了银行，部分具备资信和实力的金融机构也可以开立履约保函。然而，由于履约保函涉及较高的风险，大部分商业主体还是倾向于选择银行作为保函开立方。银行作为监管机构严格、信誉度较高的组织，更有能力提供稳妥可靠的担保服务。
履约保函被广泛应用于各个行业，尤其是国际贸易和工程项目。在国际贸易中，履约保函可以帮助买卖双方建立互信关系，确保交易顺利进行。对于工程项目，履约保函则可以保证承包商按照合同要求完成工作，减少风险并保障项目进展。
申请履约保函的流程通常包括以下步骤：1. 客户与银行签署保函申请书；2. 银行进行信用调查并评估风险；3. 若审核通过，银行向客户发放履约保函；4. 履约保函生效后，客户根据合同要求执行。使用履约保函时，受益人需要确保遵循文件规定，并在必要时提起索赔。
虽然履约保函并非只能由银行开立，但考虑到其风险性和可靠性，大多数商业主体仍然更愿意选择银行作为保函开立方。履约保函作为一种有效的交易保障工具，将继续在商业领域发挥重要作用。
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