保函（Bank Guarantee）是一种银行为客户提供的担保形式，旨在确保交易中的各方能够履行合约义务。它最早出现的历史可追溯到19世纪末，当时的商业活动需要更多的信用保障机制。
银行保函始于欧洲，在20世纪逐渐传入美国和其他地区。随着国际贸易的增长和风险管理的需求，银行保函在全球范围内得到了广泛应用。如今，几乎每个国家的商业银行都提供银行保函服务。
银行保函通常可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函主要用于招标过程中，确保投标人在中标后按照合同要求签订合同并提供履约保函。履约保函则用于确保合同的履行。
银行保函的操作流程通常包括以下几个步骤：客户申请，银行评估风险，签订保函协议，提供必要的担保物，银行审核，发放保函。
银行保函的优点是可以为交易各方提供充分的信任和保障，降低商业风险。然而，银行保函也有一些缺点，比如手续繁琐、费用较高等因素。
随着国际贸易的不断扩大和多样化，银行保函的需求还会继续增长。同时，随着技术的进步，电子银行保函将逐渐替代传统纸质保函，提高操作效率并降低成本。
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