履约保函，也称为履约担保函，是指在合同签订的过程中，为了保证合同双方履行合同义务，而由一方向第三方机构申请出具的一种信用担保方式。履约保函通常包括投标保函、履约保函和质量保函等。
保证金是指在合作关系开始之前，一方或双方支付给对方或第三方的具有一定金额的担保金。其目的是确保合作双方能够按照合同约定履行义务，并以此作为违约责任的补偿。
1. 定义不同：履约保函是一种信用担保方式，而保证金是预先支付给对方或第三方的担保金。
2. 资金运用不同：履约保函是依靠信用来提供担保，无需实际支付资金；而保证金需要实际支付给对方或第三方，不可使用。
3. 使用范围不同：履约保函适用于各类合同，多用于工程建设、采购招标等项目；而保证金的使用范围比较广泛，可用于合作关系、租赁协议等多种场景。
1. 都是为了确保双方履行合同义务：履约保函和保证金都是为了保障合同的履约，防止一方违约而给对方带来经济损失。
2. 都需要第三方担保：履约保函通常需要由保险公司、银行等第三方机构提供信用担保，而保证金通常由承担支付义务的一方或保证人提供担保。
3. 都可以作为争议解决的依据：无论是履约保函还是保证金，在合同履行出现争议时，均可作为争议解决的依据，通过法律程序进行仲裁或诉讼。
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