保函，即银行保函，是指银行以其信誉和资信背书为基础，向受益人发出的一种具有法律效力的书面承诺。保函可以分为履约保函和投标保函两大类。
尽管保函是银行以自身信誉背书发出的担保凭证，但并不能作为银行结算的凭证。在国际贸易中，尤其是涉及大额交易或跨国交易时，常常会要求买方提供卖方的银行付款保函来确保交易的顺利进行。
保函作为一种信用工具，具有以下特点：1. 提高信任度：银行背书的保函可以增加交易对方对买卖双方的信任；2. 降低风险：保函作为担保凭证，可以减轻交易风险；3. 强制执行：保函在法律上具有强制执行力，可迫使保函发出银行承担责任。
根据不同的目的和用途，保函可以分为：1. 履约保函：用于确保买卖双方依约履行合同；2. 进口信用证保函：用于进口商向出口商提供支付保障；3. 出口信用证保函：用于出口商在履行交付义务前获得货款的保证；4. 总包交付保函：用于建筑工程总包商按时完工并支付分包商工程成本；5. 缴纳投标保证金保函：用于投标人缴纳投标保证金以参与招标。
申请和使用保函的一般流程如下：1. 申请：填写保函申请书并提交给银行；2. 审核：银行对申请进行审核，核实相关信息；3. 批准：银行批准保函，并签发相关文件；4. 收费：根据保函金额和期限收取手续费；5. 使用：将保函发送给受益人，并告知保函有效期和相关条件；6. 结束：保函到期或完成相关交易后结束。
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