履约保函是指由一方（通常是乙方）以第三方（通常是银行）作为担保人，向另一方（通常是甲方）提供的一种保证付款的方式。它可以确保在合同履行中，如果乙方未能按照合同约定履行其义务，那么银行将负责偿还甲方因此而遭受的损失。
履约保函具有法律效力，它不仅是一种经济担保工具，也是一种法律责任关系的建立和约束。根据相关法律规定，履约保函必须满足以下要求：由银行提供，明确约定保函金额和期限，附有具体的履约条件、索赔程序和追偿条款。
首先，履约保函可以为购买方提供信誉支持，使其对卖方的履约能力更加有信心，从而促成交易。其次，履约保函能够降低合同违约的风险，一旦乙方无法履约，甲方可以直接向银行索赔，减少了追讨债务的时间和成本。最后，履约保函作为一种相对安全可靠的担保方式，可以在国内外贸易中广泛应用。
申请履约保函的第一步是选择合适的银行作为担保人，并提供相关的企业资料、合同等证明文件。银行会根据申请人的信用状况、资金实力和交易背景等因素来评估是否批准发放履约保函。一旦申请成功，申请人需要按照约定的条件缴纳一定比例的保证金，然后即可获得履约保函。
在使用履约保函时，双方需特别注意履约条件的明确、索赔程序的规定以及追偿条款的执行。此外，也要注意履约保函的期限和金额，在选用银行时应选择信誉好、实力强的机构，以确保保函的有效性和稳定性。
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