在国际贸易中，履约保函是商业活动中常见的一种保证方式。履约保函的作用是保证买卖一方（受益人）在交易合同约定的义务和责任履行后能够得到相应的赔偿或保障。
然而，履约保函并不是替代贸易合同的文件。实际上，履约保函是依托于贸易合同存在的，它只有在有贸易合同的基础上才会生效。
贸易合同是买卖双方约定各自权利和义务的具体文件，它规范了交易双方的相关事项，包括商品品质、数量、价格、付款方式等内容。
当订立贸易合同时，当事人可以选择在其中加入履约保函的条款，以确保交易的安全性和信任度。履约保函的内容通常会涉及到交货时间、质量标准、支付条件等重要事项。这样做有助于保护买卖双方的利益，预防合同风险的发生。
履约保函作为一种担保工具，给买卖双方带来了许多好处。首先，他们可以增加交易的安全性和信任度。购买方可以在收到履约保函后放心支付货款，而销售方也能确保获得按合同约定的付款。
其次，履约保函可以起到一种迫使或警告作用。如果卖方无法履行合同义务，买方可以以履约保函作为证据向银行或保险公司申请索赔，并要求支付相应的赔偿金额。
虽然履约保函对于贸易合同有着重要的保障作用，但在使用过程中也有一些需要注意的地方。
首先，履约保函的条款必须明确、清晰，没有歧义。这样可以避免日后在解释和执行时产生争议。
其次，采购方和销售方在签署合同时，务必认真审阅和仔细了解履约保函的要求和责任。只有明确了履约保函的具体内容和限制，双方才能避免意外和纠纷的发生。
综上所述，履约保函与贸易合同密切相关，其作用是在贸易合同约定的基础上提供信任和保障。履约保函的使用不仅可以增加交易的安全性，还可以起到迫使或警告作用。然而，在使用履约保函时需要注意条款清晰明确、双方责任明确等问题。
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