履约保函是指一种由银行或保险公司提供的担保工具，用于确保合同中一方能够按期履行合同义务。通常在商业交易中使用，它为交易双方提供了额外的保障。
履约保函的主要作用是解决合同履行可能出现的风险问题。它既可以保护买方，确保卖方能够履行合同义务，也可以保护卖方，确保买方能够按时支付款项或完成其他合同要求。
根据不同需求和情境，履约保函可以分为两种常见类型：承诺保函和支付保函。
承诺保函：承诺保函是一种基于信用的保函形式，即保证人保证在受益人提出索赔时，按照保函金额向受益人支付相应的款项。
支付保函：支付保函是一种基于现金的保函形式，即保证人在受益人提出索赔时，直接向受益人支付相应的款项。
履约保函具有以下几个优势：
1. 提供可靠的担保：履约保函由银行或保险公司提供，拥有较高的可靠性和信誉度，能够有效解决交易双方之间的风险问题。
2. 方便快捷：履约保函的开立和解除过程相对简单，能够提高交易效率。
3. 资金利用率高：履约保函通常只需要缴纳一定比例的保证金，相比于其他担保方式使得资金利用效率更高。
敞口保证金是指买卖合同中，买方或卖方以现金形式存放在第三方账户作为履约担保。与履约保函不同，敞口保证金直接使用自己的现金进行担保。
敞口保证金与履约保函相比，优势在于避免了银行与保险公司提供担保的费用。但同时，敞口保证金需要占用一定的现金，并且具有透明度低、回收周期长等缺点。
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