履约保证金是指交易双方在达成合同时，为确保合同的履行，一方向对方提供的资金或财产保证。
原先，我国商业法规定，在大型建设项目中，发包方（通常是政府部门）要求承包商提供履约保证金，以确保其按时、按质完成工程。传统的履约保证金往往以现金形式存入银行保证金账户，占用了承包商大量的资金，并且存在着监管不力和返还困难等问题。因此，政策制定者决定进行改革，将履约保证金改由保函形式替代。
首先，政府要推动银行和保险机构发展履约保函业务。履约保函即由银行或保险公司出具的书面承诺，保证发包方获得一定金额的赔偿，以保障其在承包商违约情况下能够获得补偿。
其次，政府通过设置一定的手续和条件来规范履约保函的使用。发包方需要提供合理的风险评估材料，并与银行或保险公司签订相关的合作协议。承包商必须符合一定的资质要求，提供真实有效的担保材料，并按时缴纳相应的保函费用。
首先，履约保函改革能够解决传统现金保证金的资金占用问题。承包商不需要将大量资金存入保证金账户，可以更好地运用这些资金进行经营活动和项目投资，提高了资金利用效率。
其次，履约保函作为一种第三方担保工具，能够提高交易双方的信任度。发包方可以更加有信心地选择承包商，而承包商也能够减少履约风险，从而吸引更多的商业机会。
目前，履约保函改革已在很多地区取得显著成果。例如，在建设领域，越来越多的承包商开始使用保函替代现金履约保证金。这不仅降低了企业的融资成本，还促进了合同执行的规范化。
同时，履约保函改革也促进了银行和保险机构的业务创新。它们根据不同行业和项目特点，设计出更加灵活、多样化的保函产品，满足市场对风险管理工具的需求。
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