履约保函是指在合同履行过程中，如果保证人未能履行合同义务，受益人可以向保函发出方追索一定金额的赔偿。
履约保函主要有两个作用。首先，它能够增加合同的可靠性和有效性，使得双方当事人更有信心地进行商业合作。其次，它提供了一种风险管理工具，保证人通过提供保函，承担了一定的经济责任，为受益人提供了一定的保障。
对于履约保函是否需要收取现金作为保证金，存在争议。收取现金的好处是可以确保保证金的真实性和充足性，一旦保证人无法履约，受益人可以直接从保证金中获得赔偿。然而，收取现金也会给保证人带来经济负担，并可能限制投资和资金流动。不收取现金的优点是可以节约资金成本，降低交易成本，使得更多企业能够使用履约保函作为商务合作的工具。但如果保证人无法履约，受益人可能需要通过诉讼等方式来追索赔偿。
不同行业对于收取现金与否的态度有所差异。一些行业普遍采用不收现金的方式，认为这有助于降低交易成本和提高市场活力。而在一些风险较高的行业，如建筑、能源等，常常要求保证人缴纳一定比例的现金作为保证金，以确保合同履行。
除了现金保函外，还有其他形式的保函，如银行保函。银行保函是指由银行担保的保证人承担责任，该形式提供了更广泛的选择，并且具有较高的可靠性。不同的保函形式适用于不同的合同类型和风险程度。当选择保函形式时，应根据实际情况和风险分析进行衡量，以满足双方当事人的需求。
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