履约保证和履约保函是贸易及商业领域中经常出现的两个概念，它们虽然都与履行合同相关，但在具体含义及适用范围上却存在一些区别。
首先，履约保证是指在合同签订或履行阶段，一方为确保自己能够按照合同约定履行自己的义务，向对方提供担保或保证。这种担保可以是以资金、抵押物或其他方式形成的，并通过书面形式进行确认。履约保证主要目的在于稳定交易关系，增强交易双方的信心。
与之相对应的是履约保函，它是由银行或其他金融机构出具的文件，用于向合同的受益人保证债权人能够履行合同所规定的责任。履约保函的主体是保证人（通常为银行），受益人是合同的债权人。当债务人无法按时满足合同约定，债权人可以根据履约保函向保证人索赔，由保证人按照约定支付相应的金额。
从性质上来看，履约保函是一种有偿担保行为，保证人向债权人提供履约担保的同时，债权人需要支付相应的费用。而履约保证则是一种无偿担保行为，担保方出于与对方合作的信任及交易精神，承诺为其履行合同义务提供保证。
另外，履约保函通常适用于较大金额或复杂的交易，比如国际贸易、工程承包等，因为在这些情况下，债权人需要更高的担保级别来减少风险。而履约保证则普遍适用于各类商业合同，无论金额大小，以鼓励和增强交易双方的合作意愿。
综上所述，履约保证和履约保函虽然都与履行合同相关，但在性质、形式及适用范围上存在一定的差异。了解这些区别对于交易双方明确自身权益及减少风险具有重要意义。
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