履约保函是一种担保性凭证,由担保人开具给受益人(发包方),保证发包方的承包人(履约方)按照合同约定履行履约义务,否则担保人承担赔偿责任。履约保函的开立是为了保障发包方的利益,确保承包方能够忠实履行合同。