投标保函是一种由被投标方要求的担保方式，旨在确保投标人在中标后能够履行合同义务。它通常由银行或保险公司提供，并承诺在投标人无法履约时向被投标方支付相应金额。
投标保函在投标过程中起到了至关重要的作用。首先，它表明了投标人的信誉和财力状况，增加了被投标方对其承诺的信心。此外，投标保函还为被投标方提供了一种补偿手段，以防止因投标人违约而产生的损失。
保证金与投标保函是两个不同的概念。保证金是投标人在投标过程中缴纳给被投标方的一定金额，作为对其投标真实性的确认，并可以在中标后用于履约保证。而投标保函则是一种担保工具，用于保障投标人能够按合同履行，其金额通常较大。
虽然投标保函在一定程度上可以替代保证金的功能，但很多被投标方仍然要求投标人交纳保证金。这主要是因为保证金直接由被投标方持有，可以在投标人违约时立即使用，而投标保函需经过一定程序才能生效。此外，保证金也可以作为评估投标人财务实力和诚信程度的重要依据。
一般情况下，如果投标人在投标过程中未被选中，其交纳的保证金会在招标结束后返还给他们。但若投标人中标后未能履行合同义务，保证金将不予退还。此外，也有部分情况下，被投标方可能会与投标人约定保证金按照一定比例或金额退还。
保证金金额的确定通常由招标文件或相关法规进行明确规定。一般而言，保证金金额应与投标项目的规模和复杂性相适应，并能够体现投标人的承诺信心和财力状况。此外，不同的招标方式和行业可能对保证金金额有不同的要求。
投标保函和保证金都在投标过程中起到了重要的作用，但两者并不完全相同。虽然很多情况下投标保函可以替代保证金，但被投标方仍然可能要求交纳保证金，以保障自身利益。在投标过程中，投标人应了解相关规定，并根据实际情况合理选择。
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