中国银行作为中国大型商业银行之一，在国内外贸易及投资领域扮演着重要角色。履约保函是一种常见的交易保证工具，为企业提供信用担保和风险缓释的服务。
履约保函是指中国银行代为客户发给受益人的一种书面保证文件，以保障履约义务被接受、履约成功。在贸易活动中，履约保函可以确保进口商或出口商履行合同条款，如按时支付货款、提供符合要求的货物等。这为交易各方提供了信心和保证。
在履约保函中，保证金是不可或缺的一部分。保证金是指为确保履约保函有效性和可执行性而由申请人（一般为购买方）按规定数额存入中国银行的款项。保证金金额根据实际交易情况确定，一般为合同货款的5%至10%。通过缴纳保证金，申请人展示出了一定的信用和支付能力，同时也增加了交易安全性。
履约保函的运作流程大致分为以下几个步骤：申请人向中国银行提出保函申请并提供相关资料；中国银行审核并决定是否发放保函；发放保函后，中国银行将通知受益人；受益人在交货完成后，提交有效单据给中国银行；中国银行对单据进行核查，如符合要求，则根据保函条款向受益人支付相应的款项。
履约保函在国内外贸易及投资中具有重要的意义和优势。首先，履约保函可以有效降低买方和卖方之间的信用风险，保证各方合同的有效履行。其次，它提高了企业的竞争力和信誉度，使其在市场中更具有影响力。此外，履约保函还方便了双方的交易流程，简化了付款和结算过程，提高了工作效率和效益。
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