银行保函是指由银行对担保对象在合同履行过程中的债务和责任承担作出书面承诺。与传统方式的财产或现金担保相比，银行保函具有更高的可信度和保障效果。
银行保函主要分为履约保证、投标保证和支付保证三个大类。履约保证用于确保担保对象完全履行合同义务；投标保证用于保证担保对象履行工程项目的投标义务；支付保证则用于保证担保对象按照合同约定及时支付款项。
银行保函可以被视为合同的证明文件之一，但并不能直接被视为合同定金。合同定金是双方在交易开始前支付的款项，表示交易的真实意图和诚意。而银行保函只是提供了一种担保方式，并不能代替约定的付款义务。
根据相关法律规定，银行保函具有独立的法律地位，与担保合同相互独立。即使主合同无效，银行保函仍然有效，并承担相应的担保责任。同时，如果担保对象未履行合同义务，对方可以依法要求银行支付保证金。
虽然银行保函提供了较高的信任度和担保效果，但并不能完全排除风险。在签订合同时，双方应该仔细审查银行保函的内容和条款，并确保担保方式与实际需求相符。此外，对于复杂的交易或高风险的项目，还可以考虑使用其他形式的担保手段。
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